PageRank analysiert die Struktur des World Wide Web und ermittelt die Bedeutung einzelner Webseiten anhand der Anzahl und Qualität der Links, die auf sie verweisen. Der Algorithmus weist jeder Webseite einen numerischen Wert oder "Rang" zu, wobei Seiten mit höherem Rang weiter oben in den SERPs (Search Engine Result Pages) erscheinen.
Der PageRank-Algorithmus ist so konzipiert, dass er Seiten belohnt, die von vielen hochwertigen Seiten verlinkt werden, und dass er Seiten bestraft, die von vielen minderwertigen oder spammigen Seiten verlinkt werden. Auf diese Weise wird sichergestellt, dass die relevantesten und vertrauenswürdigsten Seiten in den Suchergebnissen ganz oben sind, während Seiten von geringer Qualität eine niedrigere Position erhalten.
Eine der aktuellsten Neuerungen von PageRank war die Verwendung eines "Link-Graphen" zur Bewertung der Bedeutung von Webseiten. Der Link-Graph ist eine visuelle Darstellung der Beziehungen zwischen Webseiten, wobei jede Seite als Knoten und jeder Link zwischen Seiten als Kante dargestellt wird. PageRank verwendet diesen Graphen, um zu bestimmen, welche Seiten wichtiger sind, indem die Anzahl der Links, die auf sie zeigen, und die Bedeutung der Seiten, die auf sie verlinken, analysiert werden.